在這極其短暫的時刻裏,哈利腦海中飛快地閃過好幾種應對措施。他被發現了，還是誤打誤撞,但無論怎樣，他牢記著伏地魔之前告訴他的話——除非必要，不能被戒指發現他在場——所以立刻就采取了正確的方法。他用他最快的速度把自己的身體變得扁平細長，直至完全貼在墻壁角落。好些碎渣在墻壁上劃出放射性條紋，還帶起一種刺耳的刮擦聲。其中的一些從他衣服表面飛過去，還有一塊正好擦過他的鼻尖,劈劈啪啪落了一地。

哈利不由得慶幸,他剛才並沒有站得離瓷瓶太近。那樣他就會來不及變形，而如果晚一步，他就必須用障礙重重之類的法術來保護自己，或者被碎片擊中、看起來像漂浮在半空。那麽，就算戒指看不見他，也會知道他的存在。

所以，戒指的確在懷疑，伏地魔並不是一個人來的？

不過，這動靜沒有讓伏地魔動一下，哪怕一根眉毛也是。他顯然和哈利抱有同樣的想法，因為他開口道：“你以為我會和誰一起來？”

如果有眉毛的話，戒指這時候一定會高高地挑起來。他保持著握著魔杖的姿勢，視線在房間裏轉了一圈。“這可說不定，”他輕聲說，用眼角餘光揣摩著滿地碎片的位置，“不管是鄧布利多信任你還是你成功欺騙過了鄧布利多，這對我來說都不是個好消息。既然你扮演得那麽像，那肯定能理解我這種想法，是吧？”

“但是你看到了，沒有其他人。”伏地魔很快地接下去。“如果有個隱形的家夥在的話，剛才肯定被嚇著了。人在面對危險時第一反應是自衛，是吧？”

從哈利的角度，正好能看到戒指嘴角微微下拉的弧度，顯然不怎麽相信。那雙通紅的眼睛有三次掃過他所在的角落，弄得他心虛不已。這讓他不顧那種被擠壓的難受感覺，又竭力試圖把自己變成一條更細的線。以他現在的位置，只需要沿著墻壁摸過去大概二十英尺，就能到達門口……得先讓伏地魔徹底麻痹對方的警惕性，他再暗中配合行動，一起制服戒指。

伏地魔並不介意戒指的沈默。“其實你不用這麽緊張。我們並不是敵人。”他勸誘地道，意味不十分明顯。

戒指這回終於把四處掃的目光收了回來。“這話你也說得出？”他語氣裏顯而易見地都是憤怒，“你敢說那些事情和你無關？”

在場三個人都知道他說的“那些事情”是什麽事情。戒指當然會認為，伏地魔在假扮他——一開始就模仿了名字和容貌，然後逐步漸進地欺騙了食死徒，乃至最後站在這裏、站在他面前。

但其實，事實真相是如何並不重要。重要的是，就算戒指知道他面前的人是同一人的魂片，也不可能束手就擒。

“你肯定不是主魂。”戒指嘀咕著說，這聲音打斷了哈利的思考。“沒一點兒像的。”他眼睛微微轉動，然後突然換了個腔調：“我的日記本？還是赫奇帕奇的那個杯子？”

哈利有一瞬間楞住，突然意識到戒指剛才肯定是用蛇語說的這句話。作為魂器之一，戒指當然會知道其他魂器的存在。但他現在只提了其中兩個，語氣還很肯定。哈利的頭腦高速運轉，很快就猜出了對方為什麽會這麽說：主魂消失，戒指是他自己，不知道哈利是個魂器，他還有自信把掛墜盒和王冠藏得很好，剩下的只有在食死徒手裏的兩個魂器了。

看他現在的表情，哈利毫不懷疑一件事——如果今天戒指獲勝，那麽沒有看好魂器的那個食死徒就死定了。沒錯，他認為戒指是在想，如果伏地魔聽得懂蛇語，那就證明，別的魂片也蘇醒了，想和他爭奪控制權。這件事也有可能發生，畢竟之前沒有人把靈魂分裂成那麽多片，結果出點意外並不奇怪。對於戒指來說，主魂那麽快消失已經是意外，不差再加一條。

伏地魔這回勾了勾嘴角。“我以為你已經把這個檢查了？”

“別明知故問！”戒指叫起來，通紅的眼睛瞪圓了。“如果不是你……”

他沒說下去，但是哈利猜出來了。伏地魔給戒指制造了太多的麻煩，以至於對方沒有辦法抽出時間去檢查其他魂器是否安全。

想到這裏時，他微微出了點冷汗。如果讓戒指發現其他魂器都已經被伏地魔收回去的話，他們估計就不能這麽容易地在這裏守株待兔了。如果同是魂片，兩人還有實力正面一拼；而如果一方已經收集了大部分靈魂，那實力差距就迅速拉大了；更不用提另一方還明顯坐擁天時地利人和，戒指絕不可能以身犯險。

很明顯，戒指沒去檢查的另外一個、也是更重要的原因是，就算這個和他年輕時長得一模一樣的家夥是魂器之一，也絕不可能去收回魂器。

哈利必須得說，這猜測其實很對路，如果伏地魔不是和他一樣都多經歷了某些事情的話。他更用力地握緊了自己的冬青木魔杖，屏住呼吸，開始緩慢地朝門口方向移動。

但戒指似乎並不真的指望伏地魔好好回答他的問題。“所以這就是你的目的，”他突然高亢地冷笑一聲，語氣嘲諷，“不管你是哪一個，你一直在試圖阻止我。”

伏地魔偏了偏頭。他是故意誘導戒指想到魂器上的——雖然他並不是日記本或者金杯，但這是最能掩飾他真實情況的擋箭牌。他要把最關鍵的東西留在最後做導火線……所以他並不否認，而只是露出了一個更加虛假的笑容：“我剛才說過了，我們並不是敵人。我怎麽可能為難我自己呢？”

這話裏頭暗藏著一種默認，戒指微微蹙眉。

他了解他自己，也覺得自己的猜測沒有錯，但是對方這種拐彎抹角的承認依舊讓他覺得有哪裏不對。隨後他又猜想，對方說不定也知道他一貫多疑——啊哈，當然了，他們原本就是同一個人，從來不信任別人；也正是因為這一點，他們現在才站在對立面，為唯一的那個存在權而對峙。他不能相信另一個自己的任何話，他必須依靠自己的判斷做出選擇。

這肯定是故布疑雲，戒指最後心想。不論是日記本還是金杯，對方都在他之前搶占了先機，這毫無疑問。如果他還是原先那個戒指中的魂片也就罷了，但他現在有了一副貨真價實的肉身……他瞇起眼睛，肯定地說：“變形咒。我來的時候可沒發現墓地之前被人動過。而你阻止我拿到那個波特的血……”他的聲音低下去，但眼睛裏寒光升了起來。

哈利本在躡手躡腳地靠近他，猛地聽到自己的名字讓他僵硬了，大氣也不敢出。然後他意識到，戒指的話越說越簡短了，顯然已經開始靠近真相。他捂住鼻子喘了口氣，又開始往前移動。

在這過程中，伏地魔的話語掩蓋了他的動靜。“最厲害的仇人才會使你獲得更多的力量？我很抱歉，在這點上你肯定錯了。他是我們這邊的，波特是個很棒的黑巫師。”

他這話說得十分真誠，哈利在心裏翻了個白眼。如果他不是當事人的話，估計還真的會被迷惑。

戒指的眼睛瞇得更厲害了。“是嗎？”他懷疑道，“那女人用的可不是黑魔法。而你現在的意思是，她用那種古老的魔法保存下來的孩子，其實是個和我們一樣的人？”

聽到“我們”，伏地魔心中一動。這種仿佛是同一利益方的用詞絕不是口誤，而是故意的，目標是在無形中放松他的警惕。“這的確是真的。我想你應該聽說了一些消息，是吧？”

“沒錯。”戒指飛快地說，“我那時候覺得……”他說到一半的話戛然而止，像是不想卡住了什麽不好的形容詞，“但現在看來，利用才是真相。”他哼笑了一聲，視線依舊沒有從伏地魔臉上移開，“要我說，殺掉他才能獲得最大的利益。鳳凰社會崩潰的，他們會在這種巨大的打擊下變成一盤散沙。”

伏地魔輕輕地笑出了聲。“你不覺得有哪裏不對嗎？”他輕松地說，甚至還帶著點揶揄，“波特從來不是目標，他只是個過程。如果一定要說目標的話，那也只有一個。”

“是啊，只有一個。”戒指同意道，覆又提起：“那個預言，你忘記了嗎？也許你能利用他獲得一些東西，這個我不否認。但如果不殺掉他，那可能會是一個障礙。”

“真高興你提到了預言這回事。”伏地魔繼續說，神態仿佛更加輕松了。“我想你可能還沒得到一個關鍵消息——或者我認為是個關鍵消息，有關那個預言球。”

“它怎麽了？”戒指狐疑地問。雖然他的視線一直都沒有偏移，但他手裏的魔杖也一直沒有收回去。他必須成為那個唯一的伏地魔，當然；不過在這之前，再得到一點消息也不是什麽壞事。

“裂了。”伏地魔回答，在對方不掩震驚的眼神裏繼續冷靜陳述：“所以不管你有沒有聽清、又知道了其中的多少，它們都沒用了。”

這消息讓戒指十分震驚，他有幾秒鐘沒說話。然後他喃喃道：“居然……所以才會……”

伏地魔很滿意自己的計劃。戒指不容易蒙騙，所以他故意留著一些事實，就等著動手之前告訴對方，已轉移註意力。而他現在能看出，他的第一顆炸彈有效果。“沒錯，就是那樣。”他回答，微微仰頭，用這動作掩飾住了他瞥向空白墻面的餘光。

而在他們說話的時候，哈利依舊持續向戒指靠近。他早就知道戒指——或者說是以前的伏地魔——不可能對他有任何好感，但在這時候這麽直白地聽到，依舊感覺十分誅心。他閉了閉眼睛，意識到伏地魔說的是對的——無論戒指再怎麽樣，那都是他，和後來的他是同一個人。而他雖然已經無法忍受對方這種分析成敗的冰冷語氣，但在必要的時候依舊能舉起魔杖，比如說接收到暗號的現在。

“一定要說有什麽障礙的話……”伏地魔繼續說，微微拖長音，“我想應該是這個……”

這話的尾音消失在猛然響起的動靜裏。因為伏地魔在這麽說的同時，用迅雷不及掩耳之勢拔出了魔杖。

而魔杖剛露出個柄尖，戒指的瞳孔就急劇緊縮。那是一根紫杉木魔杖，一根原本握在主魂手上、而現在理應存在於讓主魂消失的人身上的魔杖。如果說他之前還能認為是對方從別人(比如說鄧布利多)手裏獲得的話，現在的情況也說明了一切——

“一直是你！”戒指尖叫起來，聲音幾近瘋狂。“你居然——居然——！”

在他發出聲音的同時，魔咒的光芒已經在兩人之間炸開，房間裏一瞬間光影繚亂。紫杉木魔杖尖端冒出來一個極大的流動水繭，而另一根魔杖(哈利覺得它看起來像鵝掌木)長出了兩只強壯漆黑的利爪，試圖撕裂它。

伏地魔想要收回魂片，自然有所留力；而戒指想的恐怕是直接抹殺掉另一個主動意識，竭盡全力，尤其是這個主動意識在他看起來已經完全走歪了。這樣一來，這爭鬥很可能會變成纏鬥，但哈利早已經做好了準備——他就在戒指身側，用自己的魔杖噴出來火舌，把探出來一個尖的爪子給燎著了。

戒指猛地倒抽一口氣，他意識到他今天掉進了一個陷阱。他在裏德爾府邊上觀察了足有六七個小時，根本沒聽到什麽異常聲響……還在談話過程中出其不意地試探過……結果，對方真的帶了一個有能力的家夥在邊上……會是誰？能力還是其次，更難的是讓他自己如此信任，甚至連魂器的事情也能讓那個人旁聽？

“誰在那裏？出來！”戒指咆哮出聲。那漆黑的爪子縮了回去，取而代之的是一種蠢蠢欲動的、無形的東西，把整個球形的水幕戳出來無數凸點，像是下一秒就要炸裂。

但是哈利沒有回答他，只是變出來了一堵墻，封死了戒指的後路。然後他註意到了這種趨勢，在加厚和別的咒語之間考慮了不到半秒，就發現伏地魔頭頂上的老舊吊燈在吱呀亂響。他一揮魔杖，把它切了下來，在空中打了個旋兒就俯沖下來。

伏地魔也沒有說話。他保持著自己的魔杖和戒指的魔杖相對的方向，控制水球變成了某種繩索狀的東西，然後緊接著變成了幾條白熱的粗大鞭子。但是他這動作剛做到一半，還沒來得及變化的下半截部分就炸了開來，水幕飛濺，視野模糊。

哈利感覺到那種灼人的熱浪擴散開來，還有爆炸給墻壁帶來的震動。他們抓的就是偷襲時間，不能拖太久，墻壁撐不住，更糟的是會驚動魔法部來收拾殘局。沒有猶豫地，他操縱著半空中的吊燈，瞄準了戒指的腦袋——撞昏了也不影響收回魂片吧！

風聲緊迫，戒指意識到大事不妙。他擡頭一看，就發現那吊燈的鐵枝在飛過來的過程中變成了燒紅的顏色。後面門被封死，前頭有窗戶，但是同時還有一個更難纏的對手。不管對方的幫手是誰，雙拳難敵四手看起來是肯定的。他飛速地考慮了各種突破途徑，然後伸長手臂，試圖先把窗戶炸開。那外頭就是花園，比跑到前廳再出去容易多了。

哈利眼睜睜地看見戒指的手臂穿過了那個灼熱的繁覆鐵環，發出滋啦的響聲。然後他迅速意識到，這時候該做什麽：“昏昏倒地！”他大聲吼了出來。

“你是——！”戒指幾乎是一瞬間就認了出來，覺得這簡直是最令人震驚的事情。但他只分了一點心思在這上頭，他魔杖發出的火團已經到達了窗邊。這時候當然是走為上策……他剛這麽想，就看到窗簾扭曲變形，成了兩張陰森森的、張開的大嘴，帶起來一陣空氣漩渦，然後把那火團吞了進去。

“炸開墻，走！”伏地魔的聲音幾乎同時響了起來，就在哈利發出的那道紅光即將擊中戒指腦袋之前。

哈利一時間沒意識到這是在對他說，而反應過來之後立刻用魔杖指向身側，在爆炸聲後一個屈身滾了出去，堪堪停在了樓梯平臺邊上。屋裏煙霧四散，他什麽也看不清，但是聽到了一種漩渦帶起來的風聲，然後是什麽東西合上的卡擦聲響。

其後的幾秒裏，裏頭傳來桌椅崩裂以及有什麽東西猛烈碰撞墻壁的聲音，好一陣子才慢慢平靜下來。哈利直起身，覺得伏地魔肯定已經成功了，小心翼翼地從墻上的破洞之間鉆了過去。

呈現在他面前的是一個完全破敗的房間，幾乎什麽東西都碎了，一個人都沒有。他念了一個霧氣散盡，終於看清到底發生了什麽——窗簾也爛了，玻璃還是好的，而一條大蛇正直挺挺地躺在地上。

哈利吃驚地瞪大了眼睛，快步走過去。然後他意識到，死神的魔咒依舊存在。他一下子跪在蛇身邊，輕聲叫道：“伏地魔？”

但是沒有回音。哈利小心翼翼地撫摸了一下那冰冷的鱗片，察覺到它就和死了一樣僵硬。按照以往的情況來看，這至少得持續幾天……但從好的方面來說，伏地魔肯定成功了。

哈利呼了一口氣，重新站起來，掃視著四周。然後他註意到，戒指的魔杖折斷了，而紫杉木魔杖也散落在一邊。他彎腰撿了起來，想先把它收好。但下一秒，他卻聽到一個聲音在說：“太好了，它就是你的。現在正是個好時機，解決那條蛇，不會有任何反抗……”

不過半秒鐘，哈利就意識到發生了什麽，臉色瞬間煞白。最糟糕的設想變成了真的——因為在長時間的精神繃緊之後，他放松了大腦封閉術。“不！從我腦袋裏滾出去！”他堅決拒絕，然後讓自己重新提起精神。

那個聲音果然消失了。但是哈利低頭看了看自己的手，有點顫抖。

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